縫紉機(jī)是德國人發(fā)明的，發(fā)明的時間大致是與自行車同時代的19世紀(jì)初葉。我收藏的這本利康牌縫紉機(jī)廣告書扉頁上，有利康縫紉機(jī)器制造廠的殘缺照片，從相關(guān)的說明上可以知道，德國的利康縫紉機(jī)器制造廠位于德國的圖拉區(qū)鎮(zhèn)（Durlach），據(jù)稱已開設(shè)八十余年（經(jīng)推算，當(dāng)開設(shè)于1830年前后），1914年時，該廠占地一百多英畝，有工人5752人，辦事員560人，可稱當(dāng)時世界上規(guī)模最大的縫紉機(jī)制造廠。

利康縫紉機(jī)制造廠全景

利康洋行的縫紉機(jī)廣告

縫紉機(jī)何時傳入中國？我查不到確切的根據(jù)。廣告書的印刷時間是中華民國三年歲次甲寅，即公元1914年。據(jù)廣告書所載，德國利康公司在中國的上海、杭州、漢口、青島、膠州、濟(jì)南、南昌、寧波、紹興、濰縣、周村、沙河、即墨等13個城鎮(zhèn)設(shè)有利康縫紉機(jī)器發(fā)行所。也就是說，在1914年的中國，德國的利康牌縫紉機(jī)已在廣泛使用了，因此，縫紉機(jī)引入中國的時間應(yīng)該遠(yuǎn)遠(yuǎn)早于1914年。當(dāng)然，它的推廣速度是緩慢的，這有賴于中國人服裝的改制，清政府被推翻和民國政府的建立、中山裝以及西服的引進(jìn)，為中國人廣泛使用縫紉機(jī)提供了催化劑。

廣告書中有一則“縫衣機(jī)器廣告”：“當(dāng)今中華民國自建共和以來，萬事維新，即西式衣服業(yè)已通行全國，莫不愛其便利異常也。所惜制造無方，故日用西式衣衫必購自店鋪，此種便利外輸實(shí)為浩大難塞，惟有創(chuàng)造各種縫衣機(jī)器，能制百樣中西衣服，心意所及，均可立時告成，且其成件之精細(xì)堅固，尤勝手工萬倍……”縫紉機(jī)在中國的推行始于家庭加工業(yè)的裁縫店，然后再有大中型的服裝加工廠的批量購買。利康洋行的中國買辦在廣告書中撰寫“實(shí)業(yè)論”，鼓吹實(shí)業(yè)強(qiáng)國富民的方略，文中寫道：“愿我中華民國男女同胞，振起精神，快學(xué)實(shí)業(yè)之真技，速辦有用之縫機(jī)，即得無窮之利益，更挽獨(dú)有之權(quán)利，富國富家基在此乎？！”直至今日，這位買辦的實(shí)業(yè)救國論還在鼓動著中國的一些地區(qū)大辦制衣工廠。

　　利康洋行的中國買辦不愧是有經(jīng)營頭腦的商人，他在這本廣告書中還編寫了易讀好記的“三字經(jīng)”式的廣告用語：“縫衣機(jī)，德發(fā)明。機(jī)料佳，制造精。普地球，名寰行。用法便，學(xué)易明。第一等，利康貨。勿跳線，勿斷針。衣鞋襪，都可成。皮革等，縫尤精。山水景，繡似真。時花卉，亦可成。如勿信，可駕臨。優(yōu)與劣，自可評。出保單，訂期用。七年內(nèi)，包修整。男女師，教法明。或現(xiàn)交，或期分。限十月，陸續(xù)清。蒙惠顧，請面訂。”

利康縫紉學(xué)校學(xué)生的“畢業(yè)照”

　　照片中所列的利康第二十八型有蓋有斗的家用腳踏縫紉機(jī)的現(xiàn)價是大洋五十四元，拔期（即分期付款）是六十大洋，價格不菲。商家為吸引客戶，開列了保修七年的承諾，并在各地舉辦縫紉培訓(xùn)班，購買縫紉機(jī)的客戶可以就近報名參加培訓(xùn)。照片所列的利康縫紉機(jī)器男學(xué)校開設(shè)在上海英租界四川路116號利康洋行總行的三樓上，有學(xué)生百余人，教師六人，分班教學(xué)。可見當(dāng)時利康縫紉機(jī)在中國的銷售狀況之火爆，許多中國孩子無錢上學(xué)讀書，便把學(xué)習(xí)縫紉技術(shù)當(dāng)做一門吃飯的手藝來下功夫。

　　直到20世紀(jì)七八十年代，縫紉機(jī)仍名列中國人結(jié)婚的三轉(zhuǎn)（自行車、縫紉機(jī)、電風(fēng)扇）一響（收音機(jī)）四大件中。上海的蜜蜂牌、蝴蝶牌（早期叫無敵牌）縫紉機(jī)曾長期需憑票供應(yīng)。大致自90年代始，購買成衣成為中國人的衣著習(xí)慣，縫紉機(jī)開始逐步退出家庭。許多小型裁縫店亦被大型的服裝廠兼并，服裝工人們使用的是電動縫紉機(jī)，曾一度興旺的家用縫紉機(jī)廠只能紛紛轉(zhuǎn)產(chǎn)。

　　家用縫紉機(jī)的輝煌已成為過去。