2004年春節過后，珠三角、長三角、福建等沿海地區的勞動密集型企業都發現，工人不像以往那樣好招了。據悉，前一段時間，廣東工廠缺工率已達20%左右。某服裝工廠有300臺縫紉機，目前有200臺因招不到工而閑置。江蘇常州的縫制設備經銷商也告訴記者，常州很多縫紉工因為工資低，回蘇北老家新開的服裝廠了。

    一向被認為廉價勞動力接近于“無限供給”的中國，卻在今年令人意外地大范圍出現工人的短缺。

    沿海經濟發展快，特別是長江三角洲服裝產業的發展，給工人提供了更多選擇的機會，同時勞動力有效供給卻相對減少，加劇了勞動力供需矛盾。專家認為，“工人增加的速度趕不上企業增加的速度”是造成缺工的重要原因。

    另外，做外貿的企業多了，出口平均利潤率必然下降。服裝廠利潤減少，工人的工資自然也高不到哪里去。過去，農村收入低，農民不得不出來打工掙錢。現在，國家政策給予支持，農村減稅。農民覺得種地比打工實在，當然不愿意背井離鄉給別人充當廉價勞動力了。

    南京裁圣縫制設備公司董事長楊明才認為，東部沿海地區正在逐步失去勞動力與生產成本低廉的優勢。傳統勞動密集型行業將逐步向勞動力豐裕、生產成本低廉的中西部轉移。服裝企業要繼續在沿海地區發展，必須要做高品質的服裝，憑技術、設備和規模取勝。

    上海長成縫制設備商行經理劉音剛說，目前供需矛盾還沒有緩解過來。過一段時間，精明的服裝企業老板自然會想出解決辦法，工人還會回流。

    他說，“缺工”現象也給我們做設備的提了個醒兒，縫制設備今后要向自動化方向發展。這也就是說，現代服裝廠不能一味依靠廉價勞動力取勝，應該采用高效率的加工模式，用少量的工人操作自動化或半自動化的先進設備進行生產。

    “讓服裝廠老板認識到問題的本質有一個過程。不過，過不了多久，他們就會意識到，缺工問題應該靠更新設備來解決。”

    但是，必須看到，國產自動剪線機質量還不過關(線剪不斷，需要工人邊縫邊剪。而且刀頭磨損太快，一個星期就得換。在某些服裝廠會看到有四、五十人剪線頭的現象)。所以提高國產自動設備的質量已經刻不容緩。